Le marquage M+S suffit-il ?

Ce que le sigle veut dire, et ce qu’il ne garantit pas

Le marquage « M+S », parfois écrit « M.S » ou « M&S », renvoie à une désignation ancienne. Il peut faire penser à un pneu prévu pour l’hiver, la boue ou la neige. Mais ce sigle, à lui seul, ne suffit pas à faire d’un pneu un « pneumatique hiver » au sens des textes utilisés pour l’obligation d’équipement en montagne.

Le repère qui compte est le marquage « 3PMSF », pour « Three Peak Mountain Snow Flake ». Il se reconnaît au symbole alpin : une montagne à trois pics avec un flocon. C’est ce marquage qui permet d’identifier les pneus hiver au sens du décret, d’après la Sécurité routière.

Conséquence directe : un pneu présenté comme « quatre saisons », « 4S », « All Weather » ou « All Season » n’a pas de définition réglementaire en lui-même. Il n’entre dans la catégorie des pneus hiver que s’il porte aussi le symbole alpin 3PMSF.

Le sigle M+S ne garantit donc pas ce que beaucoup d’automobilistes croient. Il ne prouve pas, à lui seul, que le pneu remplace les chaînes dans les zones concernées. Il ne prouve pas non plus qu’il remplit la condition de pneu hiver prévue par les textes. Sur ce point, les textes officiels sont nets : seuls les pneus marqués 3PMSF sont admis en équivalence aux chaînes.

À l’inverse, les autres pneus parfois vendus comme « neige » restent utilisables, mais ils sont traités comme des pneus ordinaires pour cette obligation. Dans ce cas, il faut avoir à bord des chaînes ou des chaussettes.

Ce que demandent les textes, et la nuance de présence conjointe rappelée par certains arrêtés

Pour une voiture ou un utilitaire léger des catégories M1 et N1, le conducteur a deux voies possibles. Soit il détient au moins deux chaînes ou dispositifs antidérapants amovibles équivalents. Soit le véhicule est équipé d’au moins quatre pneus hiver, montés sur au moins deux roues de chaque essieu.

La réglementation admet deux types de dispositifs amovibles : les chaînes métalliques et les chaînes textiles, couramment appelées chaussettes à neige. Il en faut au moins deux, destinés aux roues motrices. La Sécurité routière demande aussi de vérifier qu’ils correspondent bien à la dimension des roues et à l’espace disponible entre la roue et la carrosserie.

Pour les autobus et autocars des catégories M2 et M3, les textes prévoient également une alternative. Ils peuvent emporter au moins deux chaînes, ou être équipés d’au moins quatre pneus hiver montés sur au moins deux roues directrices et au moins deux roues motrices.

Sur la question précise du marquage, certains arrêtés préfectoraux rappellent une nuance utile : ce qui est recherché, ce n’est pas le seul sigle M+S, mais sa présence conjointe avec le symbole alpin. Cette précision a été rappelée, notamment, dans des arrêtés cités pour la Lozère. Autrement dit, même lorsqu’un pneu affiche M+S, ce marquage ancien ne vaut pas 3PMSF.

Il existe une exception mentionnée par la Sécurité routière : les véhicules équipés de pneus à clous sont exonérés des obligations d’équipement.

Vous avez des M+S sans symbole alpin : votre situation exacte

Si vos pneus portent seulement « M+S » et pas le symbole montagne-flocon, ils ne sont pas reconnus comme pneus hiver au sens du code de la route. Vous ne pouvez donc pas les faire valoir comme équivalent aux chaînes.

Votre situation est alors simple à qualifier : vos pneus restent autorisés à rouler, mais pour l’obligation d’équipement en zone concernée, ils comptent comme des pneus classiques. Il faut donc avoir à bord des dispositifs amovibles, c’est-à-dire des chaînes métalliques ou des chaussettes textiles.

La Sécurité routière ne dit pas qu’un pneu M+S sans 3PMSF est interdit. Elle dit autre chose : sans le marquage 3PMSF, ce pneu ne remplit pas la condition permettant de se passer de chaînes ou de chaussettes. C’est une différence essentielle.

Si vous choisissez les chaînes métalliques, elles sont présentées pour un usage fréquent. Elles sont jugées très efficaces, solides, et donnent la meilleure adhérence ainsi qu’une meilleure tenue de route en cas de fort enneigement ou de verglas. En contrepartie, elles sont plus chères que les chaussettes et leur pose est plus difficile. La Sécurité routière conseille de s’entraîner avant le départ, dans de meilleures conditions que sur le bord d’une route enneigée par temps froid.

Les chaussettes textiles sont données pour un usage occasionnel. Elles sont plus simples à installer et moins coûteuses, mais elles sont moins performantes lorsque la neige est abondante et leur durée de vie est plus courte.

L’article D. 314-8 du code de la route ne prévoit ni sanction ni renvoi à une sanction.

Le réflexe à avoir sur un véhicule d’occasion

Sur un véhicule d’occasion, ne vous fiez ni à l’apparence du dessin de bande de roulement, ni à l’étiquette commerciale d’origine, ni au discours « pneus neige » ou « quatre saisons ». Le bon réflexe est de lire le flanc de chaque pneu.

• Repérez le marquage 3PMSF et le symbole alpin.
• Ne confondez pas M+S avec 3PMSF.
• S’il manque le symbole alpin, prévoyez deux dispositifs amovibles pour les roues motrices.

Cette vérification est utile aussi parce que les textes demandent, pour les voitures et utilitaires légers, au moins quatre pneus hiver montés sur au moins deux roues de chaque essieu si vous choisissez l’option « pneus hiver ». Un montage partiel ne correspond donc pas à cette voie.

Si le véhicule est vendu avec des chaînes ou des chaussettes, contrôlez qu’elles sont adaptées à la taille des roues et à l’espace entre la roue et la carrosserie. Là encore, la Sécurité routière insiste sur ce point. Un dispositif présent dans le coffre ne suffit pas s’il n’est pas compatible avec le véhicule.

Pour partir en montagne sans mauvaise surprise, la question n’est donc pas « ai-je des M+S ? », mais « ai-je bien le symbole 3PMSF, ou à défaut au moins deux dispositifs amovibles adaptés ? ». C’est cette lecture-là qui colle au code de la route.

Pneu MS, M+S ou M/S : ce que veut dire le marquage, et quoi acheter

MS et M/S sont des façons courantes d’écrire M+S, qui veut dire mud and snow (boue et neige en anglais), et votre achat dépend de ce qui accompagne ces lettres sur le flanc :

• Vos pneus actuels affichent M+S sans symbole alpin : vous pouvez les garder, à condition d’avoir à bord au moins 2 chaînes ou chaussettes. Pour choisir entre les deux, partez du nombre de sorties que vous faites chaque hiver.
• Vous changez de pneus et l’annonce indique seulement M+S ou MS : ces lettres ne font pas du modèle un pneu hiver. Demandez le symbole 3PMSF avant de payer et, si vous hésitez sur le type de pneu, mettez face à face un modèle hiver et un modèle 4 saisons.
• Vous cherchez le marquage d’un pneu neige reconnu : le code de la route demande le symbole alpin et la mention M+S, M.S ou M&S sur le même pneu. Apprenez à repérer le symbole alpin sur le flanc, puis comptez combien de pneus commander : cette voie en demande au moins 4.